Ellen Gerretzen is een Nederlandse thrillerschrijfster met internationale allure. Zo woont ze afwisselend in Nederland, Spanje en Berlijn. Haar eerste drie boeken, Bloedbruiloft, Schaduwspel en Verdorven, verschenen bij de Vlaamse uitgeverij Manteau. Samen vormen ze een serie rond Wolfgang, een Berlijnse oud- hoofdcommissaris van politie, die geregeld in het zuiden van Spanje te vinden is.In het onlangs verschenen Verdorven is Wolfgang net ‘back in business.. Tijdens de eerder jacht op een seriemoordenaar had hij het zo zwaar voor zijn kiezen gehad dat hij ruim vier maanden in een psychiatrische kliniek nodig had om te herstellen. Een terugkeer naar de LKA (LandesKriminalAmt) ziet Wolfgang niet zitten. Gitta, een Berlijnse vriendin, stelt hem voor om privé detective te worden en ze heeft dan meteen een eerste klus voor hem. Uitzoeken wat er met Jan, een opvallende klant in haar ‘kneipe’ is gebeurd en waar haar hond is, die hij bij zich had.
Nadat er in Berlijn twee moorden zijn gepleegd waarbij de slachtoffers gruwelijk verminkt zijn, roept Claus, de opvolger van Wolfgang zijn hulp in bij het onderzoek naar de dader. Het onderzoek voert Wolfgang naar Lissabon, waar hij ontdekt dat hij zijn leven niet zeker is als hij doorgaat met de onderste steen boven halen. Alleen dankzij de bescherming van Quim, een maffia-achtige regelaar, brengt hij het er levend van af.
In Lissabon komt Wolfgang voor een moeilijke keuze te staan. Julia, de vrouw van zijn hart, is slechts 300 km van hem verwijderd en heeft hem nodig, nu meer dan ooit. Of gaat hij terug naar Berlijn om de moordzaak verder uit te zoeken. Hij kiest het laatste om er achter te komen dat een van zijn vrienden steeds vreemdere berichten op Facebook plaatst over dode mensen en dieren.
In Verdorven weet Ellen Gerretzen de verdorven geest die sommige mensen hebben pijnlijk goed in beeld te brengen. In de loop van het verhaal komen alle mogelijke opties langs voor motief en dader, ook de meest gruwelijke nauwelijks voor te stellen mogelijkheid.
Verhaaltechnisch zit Verdorven goed in elkaar. De lezer krijgt met Wolfgang steeds een nieuwe mogelijke verdachte met motief en mogelijkheid voorgeschoteld. Soms is het heel concreet en op andere momenten sijpelt een mogelijke verklaring tussen de regels door. Op het punt dat je als lezer denkt te weten hoe het zit, ongeveer halverwege, en Ellen Gerretzen al bijna wilt beschuldigen van voorspelbaarheid, blijkt dat je vakkundig door haar op het verkeerde been bent gezet. De ontknoping en het einde zijn verrassend, geloofwaardig en overtuigend. Mooi werk!
Esra, de Turkse stagiaire is een goede aanwinst voor het verhaal (en de serie?). Het geeft een verfrissend effect om een jong enthousiaste collega te plaatsen tussen mannen die het allemaal al een keer gezien en gedaan hebben.
Onlangs maakte Ellen Gerretzen bekend dat haar volgende boek bij uitgeverij Vrijdag zal verschijnen. Het is te hopen haar boeken daar beter nagekeken worden dan bij haar huidige uitgeverij. Zowel op taal- en zinniveau als inhoudelijk had Verdorven beter gekund. In ieder boek, hoe goed ook geredigeerd, zit wel een foutje maar ‘een aantal hebben…’ kan echt niet. Zeker niet als er meer vergelijkbare fouten zijn blijven zitten. In sommige alinea’s lopen de zinnen niet lekker. Een andere formulering had wonderen gedaan voor de duidelijkheid en leesbaarheid. In de loop van het boek gaat het steeds meer storen en dat is jammer want het verhaal deugt wel. Inhoudelijk is er een klein ongeloofwaardig detail. In Lissabon krijgt Wolfgang een berisping van een Portugese collega over het meenemen van een getuige. Het betreft iemand die een relatie had met een mogelijke verdachte. Wolfgang heeft vele jaren bij het LKA gewerkt en je zou verwachten dat hij weet dat dit niet geoorloofd gedrag is. Vreemd dat hij het dan toch doet, hij zou beter moeten weten.
Afgezien van bovenstaande kritiekpunten is Verdorven een prima thriller met een goed, spannend verhaal! Ik ben benieuwd of Wolfgang in het volgende deel bij Julia blijft of toch weer naar Berlijn vertrekt.
